Suriname legt de verbetering van visumregelingen en internationale mobiliteit nadrukkelijk op de diplomatieke agenda. Minister Melvin Bouva van Buitenlandse Zaken, Internationale Handel en Samenwerking (BIS) zegt dat er bij de ontmoetingen met internationale ambtgenoten tijdens de 81ste Algemene Vergadering van de Verenigde Naties (AVVN) in New York is aangegeven dat Suriname open wil staan voor de wereld.
Echter moet daar ook tegenover staan dat Surinamers gemakkelijker naar andere landen kunnen reizen. Volgens minister Bouva wordt met verschillende landen gesproken over visumvrije toegang, aangepaste visumregelingen en vereenvoudiging van bestaande procedures. Suriname heeft al afspraken gemaakt met verschillende landen en het land werkt aan verdere uitbreiding daarvan. “Suriname moet open zijn voor de wereld. En de wereld moet open zijn voor Suriname.” De bewindsman noemt onder meer Azerbeidzjan, Panama en de Dominicaanse Republiek.
Met Panama zijn afspraken gemaakt over luchtvaart, connectiviteit en een aangepast visumregime. Surinamers kunnen daardoor gemakkelijker naar Panama reizen, terwijl personen met een Schengen- of Amerikaans visum onder bepaalde voorwaarden naar Suriname kunnen komen. Ook met Saoedi-Arabië is een aangepaste visumregeling voorbereid. Volgens de BIS-minister moet de formele afronding daarvan binnenkort plaatsvinden.
Een belangrijke prioriteit blijft daarnaast de visumprocedure voor Surinamers die naar Nederland willen reizen. Minister Bouva zegt dat er niet alleen naar volledige visumvrijstelling wordt gekeken, maar eerst ook naar concrete verbeteringen in de bestaande procedure “om de visumprocedure te verbeteren en ook wat vriendelijker te maken voor onze Surinamers”. Daarbij wordt onder meer gekeken naar de mogelijkheid om visa voor langere perioden te verstrekken.
Volgens de minister krijgen Surinamers nu soms visa met een beperkte geldigheidsduur, terwijl in andere landen onder voorwaarden visa voor meerdere jaren worden verstrekt. Hij zegt verder dat de historische en familiebanden tussen Suriname en Nederland een belangrijke rol spelen in de gesprekken. Surinamers reizen naar Nederland voor familiebezoek, studie en vakantie. “We hebben een historische band met Nederland. Dat moet niet alleen bij monde zijn.”
Nederland heeft volgens de minister toegezegd naar verbetering van het proces te kijken en ondersteuning te bieden in het traject richting de Europese Unie. Suriname wil het aantal landen waarmee het visumvrije of vereenvoudigde reisregelingen heeft verder uitbreiden. Minister Bouva ziet vrije mobiliteit als onderdeel van een bredere diplomatieke strategie.