In haar openingstoespraak van de themadag ‘Geweld tegen kinderen in Suriname’ heeft president Jennifer Simons aandacht gevraagd voor geweld dat niet wordt geregistreerd, omdat het van buiten niet zichtbaar is. De themadag werd georganiseerd door Stichting Projekta en wel op dinsdag 9 juni 2026 in de Ballroom van het Lalla Rookh-gebouw. Het is de zoveelste sessie gebaseerd op de bevindingen van een nationaal onderzoek dat in 2018 uitgevoerd werd door de Anton de Kom Universiteit van Suriname (AdeKUS), in opdracht van De Nationale Assemblee (DNA) en met ondersteuning van het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF).
President Simons benadrukte dat geweld tegen kinderen verder gaat dan lichamelijk of seksueel geweld. Volgens haar wordt in de samenleving vaak voorbijgegaan aan vormen van psychisch geweld die diepe sporen nalaten bij kinderen. Beledigingen en het neerzetten van kinderen als “niet waardig” of “niet in staat”, veroorzaken volgens haar schade die vaak onzichtbaar blijft. Het staatshoofd noemde onder meer pesten en cyberpesten als zorgwekkende ontwikkelingen. “Het pesten van kinderen onderling gebeurt niet meer alleen in de klas, maar ook via social media”, voegde ze eraan toe. Vooral meisjes blijken hier in hun tienerjaren meer last van te hebben.
Daarnaast wees president Simons erop dat veel volwassenen zich niet bewust zijn van de impact van hun woorden en gedrag tegenover kinderen. “Het is vaak niet eens een kwestie van schuld of slechtheid, maar van onbewustheid”, merkte zij op. Ze stelde verder dat er sprake is van een samenleving waarin bepaalde vormen van geweld worden toegestaan of als normaal worden beschouwd. De president benadrukte dat bewustwording een belangrijke eerste stap is. Daarbij moeten niet alleen professionals die al actief zijn binnen het veld worden betrokken, maar ook andere organisaties en personen die verantwoordelijkheid dragen voor kinderen.
Socioloog Julia Terborg zei in een vraaggesprek met de Communicatie Dienst Suriname dat een duurzame en geïntegreerde aanpak van geweld tegen kinderen dringend noodzakelijk is. Volgens haar vindt het meeste geweld tegen kinderen plaats binnen het gezin. Daarbij gaat het vooral om lichamelijk en psychisch geweld, maar ook om situaties waarin kinderen getuige zijn van geweld tussen volwassenen. “Wat we anno 2026 zien, is dat die resultaten niet alleen nog steeds gelden, maar dat het op bepaalde fronten zelf is verslechterd”, gaf de socioloog aan. Terborg wees erop dat gewelddadige discipline nog steeds deel uitmaakt van de opvoeding in Suriname. Wat begint met een corrigerende tik, kan volgens haar uitmonden in ernstige mishandeling.
De deskundigde pleit daarom voor geweldloos opvoeden. “Geweldloos opvoeden kan. We hebben voldoende bewijs en er zijn voldoende ouders die hebben bewezen dat het kan.” Volgens de socioloog zorgen moeilijke economische omstandigheden ervoor dat gezinnen onder druk komen te staan, wat stress en geweld in de hand werkt. Daarnaast benadrukte Terborg dat ouders de juiste ondersteuning nodig hebben. Financiële problemen en andere sociale uitdagingen maken het moeilijker om kinderen op een veilige manier op te voeden. Met het oog op de komende begrotingsbehandeling riep de socioloog beleidsmakers op om kinderbescherming hoger op de nationale agenda te plaatsen.