Kennis en -expertiseuitwisseling en het uitbreiden van samenwerkingsverbanden met de Europese Unie (EU) om te geraken tot tijdige en duurzame oplossingen voor vraagstukken, waarmee de gemeenschappen in het Caribisch gebied dagelijks te maken hebben. Dit was de rode draad van de interventie van president Chandrikapersad Santokhi bij de plenaire sessie van de 48ste Caricom Staatshoofden Vergadering in Bridgetown, Barbados.
Dit is de eerste vergadering, waarbij de voorzitter van de Europese Commissie (EC), Ursula von der Leyen, aanwezig is geweest. Daarnaast waren onder anderen aanwezig: de secretaris-generaal van de Verenigde Naties (VN), António Guterres, de bestuursvoorzitter van de African Export-Import Bank (Afreximbank), Benedict Oramah, en de staatsminister van Buitenlandse Zaken van Saoedi-Arabië, Adel Al-Jubeir.
President Santokhi gaf aan dat Suriname behoort tot de top 10 kwetsbare landen in de wereld als het gaat om de effecten van klimaatsverandering. De gevolgen hiervan zijn reeds merkbaar aan enorme regenval en wateroverlast enerzijds en anderzijds extreme droogte met als gevolg lage waterstanden en ernstige gevolgen voor de gemeenschappen in het binnenland, alsook voor de opwekking van schone hydro-energie. Voorts gaf het staatshoofd aan dat het Weg naar Zee gebied te maken heeft met aanhoudende kusterosie. President Santokhi deed een beroep op de EU om middels kennis- en expertise-uitwisseling bij te dragen aan duurzame oplossingen voor deze uitdagingen.
Reagerend op de voorstellen van het staatshoofd gaf EC-voorzitter Von der Leyen aan dat de EU concreet zal inspelen op het verzoek. De EU is bereid om technologische ondersteuning te bieden bij het mangroveproject in Suriname. De EC-voorzitter ging daarnaast in op diverse vraagstukken die van belang zijn voor de regio. Het vergroten van financiële inclusie; vergroten van de toegang tot internationale financieringsmogelijkheden; de- risking en het aanbieden van studiebeurzen waren onderdeel daarvan.
Hoogtepunt van de sessie was het overeenkomen van het structureren van het overleg tussen de EU en Caricom, waaronder een bezoek van een delegatie aan het Europees Parlement. De agenda van de Caricom-top wordt vervolgd met caucusvergadering, waarbij leiders bijeenkomen om diverse vraagstukken, waaronder de situatie in Haïti en het vrije verkeer van personen binnen de Caricom te bespreken.
Vanwege dringende verplichtingen in eigen land heeft president Santokhi slechts een deel van de top bijgewoond. Hij keert in de middag van 21 februari terug naar Suriname.