De regering beschouwt de toerismesector als een belangrijke groeisector en wil daarom meer investeren in de verdere ontwikkeling ervan. Op dinsdag 14 oktober heeft Simon McArthur & Associates (SMA) Tourism, een internationaal toerismeconsultatiebureau, na overleg met verschillende stakeholders binnen de sector de resultaten gepresenteerd van het onderzoek naar hoe Suriname gezamenlijk kan komen tot een effectieve strategie om het land als toeristische bestemming te promoten.
Deze nieuwe strategie heeft als doel het aantal bezoekers aan Suriname te vergroten, hun bestedingen te verhogen en zo meer werkgelegenheid en investeringen te stimuleren in de toekomst. De presentatie vond plaats op het Kabinet van de President en vormt onderdeel van een breder initiatief dat door de Wereldbank wordt ondersteund om de toerismesector in Suriname verder te ontwikkelen. Vorige week werd in dat kader al een presentatie gehouden over de Value Chain for Tourism.
Volgens Simon McArthur, managing director van SMA Tourism, heeft Suriname veel te bieden, maar er kan verwarring ontstaan wanneer te veel verschillende zaken tegelijk worden gepromoot. De consultant adviseert daarom te komen tot één eenduidige marketingstrategie, waarbij één of twee kernaspecten centraal staan. “Ons voorstel is om ons te focussen op de cultuur en natuur van het land. Er zijn unieke ervaringen die nergens anders ter wereld te vinden zijn, daarop moeten we inzetten, zodat bezoekers uiteindelijk zelf ambassadeurs van Suriname worden”, verklaart McArthur.
Hij wijst erop dat Suriname ook meer toeristische expertise nodig heeft. “Er is momenteel geen lokale universiteit die toerismeopleidingen aanbiedt. Daarom moeten we investeren in het verbeteren van de vaardigheden binnen toeristische ondernemingen en in het aantrekken van professionals binnen het ministerie van Toerisme”, aldus de consultant. Daarnaast noemt hij ook andere uitdagingen die de ontwikkeling van de sector beperken, waaronder onvoldoende internationale vliegverbindingen, het ontbreken van een functioneel e-commerce systeem dat internationale betalingen voor kleine en middelgrote ondernemingen ondersteunt en beperkingen bij contante opnames voor internationale reizigers.
Minister Raymond Landveld van Transport, Communicatie en Toerisme merkt op dat er tijdens de presentatie enkele harde observaties zijn gedaan, maar hij benadrukt dat dit beter is dan de realiteit te verbloemen. “Er moet een manier worden gevonden om de plannen werkbaar te maken. Het beleid en de richting waarin het land zich ontwikkelt, tonen aan dat er enorme mogelijkheden bestaan”, aldus de bewindsman.
Volgens Rachel Pinas, adviseur toerisme bij het Kabinet van de President, is een van de topprioriteiten het operationeel maken van de Suriname Toerisme Autoriteit (STA). “Er is reeds een wet en een bestuur, maar er zijn nog enkele haakjes en ogen die bekeken moeten worden en natuurlijk de financiële middelen. Wanneer de STA eenmaal actief is, moet zij zoals in andere landen verantwoordelijk zijn voor promotie, marketing en certificering”, stelt Pinas. Het consultatiebureau zal de marketingstrategie tegen het einde van dit jaar afronden. Daarna ligt het initiatief bij de regering en de sector om over te gaan tot de implementatie van de strategie.