Mitchell Labadie is officieel geïnstalleerd als bevelhebber van het Nationaal Leger (NL). Dit gebeurde op vrijdag 24 april 2026 in de Memre Buku Kazerne. De nieuwe legerleider werd door president Jennifer Simons – in haar hoedanigheid van Opperbevelhebber der Surinaamse Strijdkrachten – eerst vanuit zijn rang van kolonel bevorderd tot brigadegeneraal en vervolgens formeel benoemd tot legerleider. De nieuwbakken bevelhebber volgt Werner Kioe A Sen op. De plechtigheid werd naast vicepresident Gregory Rusland en defensieminister Uraiqit Ramsaran ook door andere hoogwaardigheidsbekleders bijgewoond.
Het Nationaal Leger werd bij deze gelegenheid aangemerkt als zowel staats- als maatschappelijk instituut, nauw verbonden met de nationale ontwikkeling. President Simons onderstreepte in haar toespraak het belang van modernisering en versterking van het defensieapparaat. “De toekomst van ons land vraagt naar een leger dat meegroeit, meedenkt en meebeweegt. U krijgt de verantwoordelijkheid om het leger te leiden en te transformeren tot een deskundige, snel inzetbare en parate organisatie”, aldus de opperbevelhebber.
Zij wees op de noodzaak van versterking van operationele capaciteit, investeringen in kennis en samenwerking met nationale en internationale partners. Ook benadrukte zij het belang van personeelsbeleid en materiële en technologische ontwikkeling: “De regering heeft het voornemen om de waardering van de militairen ter hand te nemen. De middelen, hoewel beperkt, zullen we gefaseerd inzetten.” Voorafgaand aan de installatie werd stilgestaan bij het heengaan van oud-bevelhebber Ernst Mercuur, een dag eerder. President Simons sprak haar condoleances uit aan de nabestaanden.
Aftredend bevelhebber Kioe A Sen blikte terug op zijn ambtstermijn, die conform de wet drie jaar bedraagt, maar uitzonderlijk werd verlengd. “Samen hebben we bewust geïnvesteerd in de toekomst van onze organisatie en ingezet op de ontwikkeling van strategisch leiderschap in een veranderende werkomgeving”, sprak hij. Minister Ramsaran sprak zijn waardering uit voor de aftredende legeraanvoerder. Tegen de nieuwe bevelhebber zei hij: “Leid u met overtuiging, handel met zekerheid en blijf verbonden met de mannen en vrouwen in uniform. Samenwerking is de sleutel tot succes voor Suriname.”
Bevelhebber Labadie gaf aan zich bewust te zijn van de uitdagingen die voor hem liggen. “Wij staan aan het begin van een nieuwe fase waarin we onze fundamenten zullen versterken en onze standaarden verhogen”, benadrukte. “Ik zal niet alleen leiding geven, maar ook opkomen voor onze militairen, hun belangen verdedigen en zorgen dat zij de middelen en waardering krijgen die zij verdienen.”
