Doel themapersconferentie
Tijdens een gezamenlijke persconferentie van de Ministers van Buitenlandse Zaken, International Business en Internationale Samenwerking (BIBIS), Albert Ramdin, Volksgezondheid, Amar Ramadhin, Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV), Parmanand Sewdien, met hun technische functionarissen, is het voedselschenkingsprogramma van India ter ondersteuning van Suriname’s Integraal Sociaal Programma gepresenteerd. De gemeenschap werd geïnformeerd over de status van het programma, de nauwgezette voorbereide processen, en verificatieprocedures om te waarborgen dat de ontvangen producten voldoen aan alle voedselveiligheids- en plantgezondheidsnormen. Daarnaast had de persconferentie als doel om verwarring in de samenleving over de kwaliteit en importprocessen van deze voedselproducten weg te nemen. De persconferentie vond plaats op 28 januari 2025 op het Ministerie van BIBIS.
Achtergrond van de aanvraag bij India
Minister Ramdin gaf aan dat het Integraal Sociaal Programma van Suriname, als deel van het IMF-programma, in december 2023, in New Delhi, werd besproken met zijn Indiase ambtgenoot, Subrahmanyam Jaishankar, tijdens de 8ste Gemengde Commissie Vergadering (JCM). Minister Jaishankar zegde toe te zullen nagaan hoe India Suriname verder kon ondersteunen in haar economische hervorming en duurzame ontwikkeling. In het eerste kwartaal van 2024 werd het Ministerie van BIBIS geïnformeerd over de mogelijkheden en voorwaarden van het voedselschenkingsprogramma van India, bedoeld voor tijdelijke ondersteuning aan geselecteerde doelgroepen. Minister Ramdin benadrukte dat voedselhulp slechts een element is uit het bredere sociaal programma van de Regering.
Het voedselschenkingsprogramma omvat een divers assortiment van 28 voedingsrijke producten, geselecteerd op basis van voedingswaarde, houdbaarheid en geschiktheid voor de Surinaamse doelgroepen. Verder is afgesproken dat de producten vrij verstrekt dienen te worden en geen directe negatieve invloed hebben op de lokale productie. Een andere component betrof de introductie van millets (gierst) in Suriname. Tijdens het Internationaal Jaar van de Millets in 2023, hebben de VN en de FAO dit product gepromoot vanwege de klimaats- en gezondheidsvoordelen. De volledige lijst van de producten en de gestelde kwaliteitsvoorwaarden werd aan de pers beschikbaar gesteld. Minister Ramdin kondigde aan dat de fysieke distributie start op 3 februari 2025, in aanwezigheid van de President van Suriname en de Ambassadeur van India.
Zorgvuldige voorbereiding met stakeholders
BIBIS heeft een nauwgezette voorbereiding gepleegd in samenwerking met de Keuringsdienst van het Bureau Openbare Gezondheidszorg (BOG), de Afdeling Plantenbescherming en Kwaliteitskeuringen van LVV, voedingsdeskundigen, de Presidentiele Werkgroep Sociaal Programma, het Surinaams Standaarden Bureau (SBB) en de Ambassades van India in Suriname en de Ambassade van Suriname in India.
De formele aanvraag werd in juni 2024 gedaan, met alle kwaliteitsvereisten en normen van Suriname, inclusief verpakkingseenheden, ter ondersteuning van het aanbestedingsproces in India. In september 2024 bevestigde India dat alle producten conform de door Suriname gestelde voorwaarden geleverd konden worden, inclusief de benodigde fytosanitaire en gezondheidscertificaten. Monsters van 23 producten, met relevante documenten, werden in oktober 2024 overhandigd aan BIBIS, LVV en BOG, voor goedkeuring. Het Centraal Laboratorium testte poedermelk en beschuit, waarbij werd bevestigd dat deze vrij waren van de schadelijke bacteriën, waaronder de coliform.
De eerste fase van het project omvatte de verscheping van 21 (van de 23) containers op 16 november 2024, die op 14 en 21 januari 2025 arriveerden. Alle producten zijn op pallets geplaatst en ingescheept in de containers volgens strikte regels en gecontroleerd op voedselveiligheid en plantgezondheid. LVV bevestigde dat de pallets behandeld zijn volgens de ISPM-15, om schadelijke organismen te elimineren. Sinds de aanwijzing van de export agency in India, in oktober 2024, is er directe communicatie met stakeholders van beide landen. De tweede fase betreft gefaseerde levering, vanaf medio maart 2025 van nog eens 67 containers.
De 28 ontvangen producten zijn: zwarte linzen, rode linzen, gele linzen, kidneybonen (bruine bonen), gele erwten, kikkererwten, havermout, corn flakes, millets-meel, aardappelzetmeel, rozijnen, gemengde fruitjam, instant noodles, instant soepen, poedermelk, gerst, sorghum, losse thee, thee in zakjes, instant koffie, bruine suiker, gezonde beschuitjes, zout, zonnebloemolie, hele zwarte peperkorrels, hele komijnzaad, kurkuma of turmeric en knoflookpoeder.
Strikte naleving van voedselveiligheids- en plantgezondheidsnormen
Tijdens de persconferentie onderstreepten de ministers van Volksgezondheid en LVV dat zij geen concessies hebben gedaan op het gebied van voedselveiligheid en plantgezondheid. Beide ministers hebben rapportages ontvangen van hun fytosanitaire inspecteurs en de zorgvuldige aanpak waarborgt dat de producten niet alleen voedzaam zijn, maar ook veilig voor consumptie, gaven de ministers aan. Zij bevestigden dat er samples zijn genomen om de volksgezondheid te waarborgen. Zij merkten op dat ook speciale aandacht aan de opslagvereisten werd besteed om de kwaliteit van de producten te garanderen.
Beeldmateriaal toonde aan hoe op maandag 27 januari 2025 de containerlossing en verificatie plaatsvonden. De heer Meglin Samuel, Chef Inspectie Afdeling Plantenbescherming en Kwaliteitskeuring van LVV, en Roshnie Sewradj, wnd. hoofd Keuringsdienst van BOG, gaven elk een gedetailleerde toelichting op de inspectieprocedures, waaronder hun documentencontrole en organoleptische (met de zintuigen) waarneming. Hun conclusie was dat de producten veilig en van goede kwaliteit zijn. Ook de betrokkenheid van de Nationale Voedselveiligheidsorganisatie van India (FSSAI), zichtbaar op de verpakking, werd door de deskundigen als positief ervaren om hun bevinding te ondersteunen.
Van de 21 aangekomen containers zijn er inmiddels 15 vrijgegeven en de inspecties blijven doorgaan gedurende de distributieperiode in samenwerking met de verschillende overheidsdiensten en stakeholders.
Introductie van millets in een gezond dieet
Voedingsdeskundige Amrika R. Anroedh gaf een presentatie over de gezondheidsvoordelen van millets. Hij benadrukte dat millets een uitstekend alternatief vormen voor traditionele granen en dat ze rijk zijn aan vezels, eiwitten en essentiële mineralen. “Millets dragen niet alleen bij aan het bevorderen van gezondheid, maar vanwege hun duurzame productie ook in onze strijd tegen de gevolgen van klimaatverandering,” zei Anroedh.
De directeur van Volksgezondheid, Rakesh Gajadhar Sukul, onderstreepte dat millets bijzonder geschikt zijn voor diabetici en mensen met darmklachten en glutenintolerantie. Hij gaf aan dat het Ministerie meer bekendheid zal geven aan het gebruik van deze producten. Minister LVV informeerde over een pilotproject met India voor de teelt van millets in Suriname, wat verdere voedselzekerheid en duurzaamheid zal bevorderen.
Distributieplan en proeverij van twee producten
De voorzitter van de Presidentiële Werkgroep Sociaal Programma, Julio Bhikharie, presenteerde het distributieplan voor de voedselproducten. Hij gaf aan dat de voorbereidingen voor de fysieke distributie op 3 februari 2025, in volle gang zijn, inclusief een promotieplan voor de nog onbekende producten. De distributie zal starten met personen die geregistreerd staan bij het Ministerie van Sociale Zaken en nog geen subjectsubsidie ontvangen, evenals sociale instellingen. Voor Fase 1 worden circa 25.000 voedselpakketten samengesteld en landelijk verspreid via de “Food Baskets” en wijkkantoren van Sociale Zaken. Vanaf volgende week wordt een verkort telefoonnummer ingesteld om verdere registratie mogelijk te maken.
Alle ministers onderstreepten het belang van deze producten voor de versterking van Suriname’s Integraal Sociaal Programma. Tijdens de persconferentie vond een proeverij plaats van twee producten, jam en gezonde beschuitjes, die vooraf door BOG waren goedgekeurd. De aanwezige ministers en de pers bevestigden de goede kwaliteit. Daarnaast werden 16 reeds ingeklaarde producten ter bezichtiging aangeboden.
Slotwoorden en vervolgstappen
Tijdens de afsluitende vragensessie beantwoordden de ministers vragen van de pers over de verwachte impact van het programma en de vervolgstappen. Minister Ramdin benadrukte het belang van samenwerking en solidariteit en onderstreepte dat dit project geen politieke stunt is, maar een concrete stap richting versterking van sociale vangnetten.
Het Ministerie van BIBIS zal in samenspraak met de stakeholders regelmatig updates verstrekken over de voortgang van de fysieke distributie en voorlichting over de gezondheidsvoordelen van de producten, inclusief recepten en praktische gebruikstips.
Minister Ramdin sloot de persconferentie af met een oproep aan alle betrokken partijen om gezamenlijk te blijven werken aan een duurzame en inclusieve toekomst voor Suriname.
Suriname en India delen een historische band die teruggaat tot 5 juni 1873, toen de eerste contractarbeiders uit India arriveerden, met formele diplomatieke betrekkingen sinds 23 januari 1976. Deze relatie is gebaseerd op wederzijds respect, solidariteit en gedeelde belangen en blijft zich verder verdiepen in het belang van beide naties en de wereld.
Paramaribo, 31 januari 2025