Majoor Carl Stearns, Bilateral Affairs Officer van de South Dakota Army National Guard, is voor zijn uitzonderlijke verdiensten in Suriname gedecoreerd door de bevelhebber van het Nationaal Leger, Werner Kioe A Sen. De decoratie vond plaats op vrijdag 4 april 2025 bij het ministerie van Defensie. De hoge Amerikaanse militaire functionaris kreeg tijdens de ceremonie de Medal of Meritorious Services in the Rank of Officer opgespeld.
Dit is een bijzondere onderscheiding, die slechts aan een select aantal buitenlandse officieren wordt uitgereikt. Het weerspiegelt de diepe waardering voor de bijdragen die zijn geleverd aan bilaterale samenwerking en vriendschap. Majoor Stearns, die sinds april 2023 in Suriname werkzaam is, heeft een sleutelrol gespeeld in diverse humanitaire en capaciteitsversterkende projecten. Een van zijn meest opmerkelijke initiatieven was het renovatieprogramma voor drie scholen in Suriname, waarbij de VS door zijn tussenkomst de middelen verstrekte en hij de renovaties leidde.
“Ik voel me zeer vereerd en gelukkig met deze onderscheiding”, sprak majoor Stearns. “Dit zou niet mogelijk zijn geweest zonder de geweldige steun van de Surinaamse strijdkrachten. Wat we samen hebben bereikt door ons uitwisselingsprogramma, is een prachtig voorbeeld van de kracht van samenwerking.” Hij benadrukte in zijn toespraak dat de afgelopen twee jaar een enorme leerervaring zijn geweest. “We hebben niet alleen gewerkt aan technische projecten, maar ook op het gebied van gezondheid en welzijn, zoals het leveren van medische en optometrische zorg aan verschillende gemeenschappen in Suriname.”
Bevelhebber Kioe A Sen prees de inzet van Stearns. “Hij heeft een belangrijke rol gespeeld in de versterking van de samenwerking tussen onze legers.” De Surinaamse legerfunctionaris verduidelijkt dat de onderscheiding wordt uitgereikt als erkenning voor de vele gezamenlijke projecten die zijn gerealiseerd, van het renoveren van scholen tot het verstrekken van gezondheidsdiensten. Majoor Stearns wordt hierbij geprezen om zijn toewijding aan de samenwerking en zijn vermogen om bruggen te slaan tussen de Verenigde Staten en Suriname.