De bescherming van het milieu en de grondenrechten van inheemsen en tribale volkeren geniet hoge prioriteit van de regering. President Jennifer Simons heeft tijdens de regeringspersconferentie op maandag 3 augustus 2026 benadrukt dat deze kwesties hoog op de agenda staan. Meteen na het aantreden van het huidige kabinet ging de regering in gesprek met de inheemsen en tribalen aangaande het grondenrechtenvraagstuk. “En na veel gesprekken zijn we waarschijnlijk zo ver dat we nu wel hun woon- en leefgebieden kunnen beschermen tegen het overnight geven van rechten in hun gebieden of in de omgeving van hun gebieden”, benadrukte het staatshoofd.
Er is volgens de president ook een staatsbesluit in voorbereiding, dat niet alleen de woon- en leefgebieden zal beschermen, maar ook bijzondere beschermde bossen zal creëren. Het staatshoofd verwees naar de vervuiling van de Saramaccarivier, die leidde tot een massale vissterfte. Het normale leven van de locale bewoners raakte hierdoor verstoord. De mensen kunnen mede door deze situatie voorlopig geen gebruikmaken van het rivierwater noch aan visvangst doen. Vanuit het Kabinet van de President zijn via het Bureau Volkscontacten inmiddels voedselpakketten en drinkwater aan de getroffen gemeenschappen uitgedeeld.
De Nationale Milieuautoriteit (NMA) heeft inmiddels enige informatie verschaft. “Dus binnen de komende twee weken zal er meer daarover bekend zijn en hoe wij daarmee omgaan”, zei het staatshoofd. Er zou uit de verkregen informatie ook duidelijk worden of degenen die verantwoordelijk zijn voor deze milieuramp legaal of illegaal bezig zijn met mijnbouwactiviteiten in het gebied. Volgens president Simons zou het een acute zaak betreffen, die moet worden opgelost. “Maar we moeten vooral ook kijken naar hoe dat fundamenteel kan worden aangepakt.”
Kwestie mennonieten
Ook de activiteiten van mennonieten in het binnenland worden nauw in de gaten gehouden. Volgens het staatshoofd zijn tijdens de vorige regering vanuit het ministerie van Grondbeleid en Bosbeheer (GBB) “een paar honderdduizend hectaren” aan het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) uitgegeven om in landbouwgrond te worden omgezet. Deze gronden bevinden zich echter in het tropisch regenwoud. “We hebben gevraagd aan de minister (huidige GBB-minister Stanley Soeropawiro) om dat terug te zetten en alleen datgene wat in de kustvlakte is, zou bij LVV kunnen blijven. Omdat wij ook inderdaad de agrosector willen stimuleren”, benadrukte de president.
Intussen is er een werkgroep samengesteld met als opdracht de nodige informatie te verzamelen. Uit de verkregen informatie is gebleken dat de mennonieten illegaal zijn. “Dat betekent dat wij daar maatregelen tegen gaan treffen. En we zijn nog bezig met de autoriteiten om uit te zoeken op welke gebieden er allemaal overtredingen zijn geweest en hoe de finale aanpak zal zijn”, aldus het staatshoofd.
Volgens president Simons heeft voornoemde groep reeds via een deurwaardersexploot bericht ontvangen dat zij uit desbetreffend gebied weg moeten. Deze actie zou als voorbeeld moeten dienen voor overige groepen, die naar Suriname zouden willen trekken om aan grootschalige landbouw te doen. Volgens het staatshoofd is er in de kustvlakte voldoende grond beschikbaar. “Als ze zich willen afzonderen in het binnenland, gaat dat niet lukken. We gaan het niet toestaan”, aldus de president.