Jaarlijks staat de Haïtiaanse gemeenschap op 18 mei stil bij de viering van de Haïtiaanse Vlaggendag; een nationale Haïtiaanse feestdag die symbool staat voor vrijheid, strijd en nationale trots. Bij deze viering staat de blauw-rode vlag van Haïti centraal als teken van het onafhankelijk worden van Frankrijk in 1803 en als symbool van de revolutionaire strijd die leidde tot de eerste vrije zwarte republiek ter wereld. In Suriname is de Haïtiaanse gemeenschap op maandag 18 mei in de South Events Party Place bijeengekomen om de Vlaggendag gezamenlijk te herdenken.
Dit gebeurde in aanwezigheid van president Jennifer Simons. Het staatshoofd feliciteerde de Haïtiaanse gemeenschap met dit moment. “Surinamers zijn afkomstig uit verschillende delen van de wereld en Haïti is vandaag ook een van de landen”, zei het staatshoofd. Ze benadrukte dat Suriname blij is met alle bevolkingsgroepen die bijdragen aan de ontwikkeling van het land, waaronder de Haïtiaanse gemeenschap die actief is binnen de landbouw en andere sectoren.
Volgens de president gaat het niet alleen om het vieren van een vlag, maar ook om het eren van de voorouders die een grote strijd hebben gevoerd voor vrijheid. “Het land is het eerste land in de wereld dat zich heeft losgerukt van slavernij”, stelde het staatshoofd. Zij benadrukte dat dezelfde onafhankelijkheid en strijdbaarheid ook zichtbaar zijn bij de Haïtianen in Suriname. “Ze zijn gekomen, hebben tegenslagen gehad en hebben hard gewerkt.”
De president sprak daarnaast haar waardering uit voor de bijdrage van de Haïtiaanse gemeenschap aan de Surinaamse landbouwsector. Daarbij wees zij erop dat in 2017 speciaal een markt voor de Haïtiaanse gemeenschap werd opgezet om hun landbouwproducten te verkopen. Volgens president Simons heeft de agrarische sector grote waarde voor Suriname, al kent de sector ook uitdagingen. “We moeten samen oplossingen zoeken en kijken naar problemen met grond”, gaf zij aan.
Rayen Toekoen, directeur Landbouwkundig Onderzoek, Afzet en Verwerking van LVV wees erop dat de Haïtiaanse gemeenschap terugkijkt op een geschiedenis van ruim 223 jaar sinds het ontstaan van de onafhankelijkheid van Haïti. Toekoen benadrukte verder het belang van de Haïtiaanse gemeenschap voor Suriname, in het bijzonder binnen de agrarische sector. Hij zei dat hoewel Haïtianen ook actief zijn in andere beroepen, hun aanwezigheid binnen de landbouwsector duidelijk zichtbaar is.
Toekoen ziet een positieve toekomst voor de samenwerking tussen Haïti en Suriname, vooral nu voedselproductie en voedselzekerheid belangrijke beleidspunten zijn van het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij. “Dan zal deze groep wel een belangrijke rol gaan spelen in de toekomst”, stelde hij. Ook hij erkende dat er nog verschillende knelpunten bestaan binnen de agrarische sector. Volgens hem wil het ministerie samen met landbouwers van Haïtiaanse afkomst werken aan oplossingen om deze problemen op korte termijn aan te pakken.
