De Inter-Guyanese Spelen (IGS) zijn veel meer dan alleen een sportevenement. Zo sprak minister Lalinie Gopal van Jeugdontwikkeling en Sport (JOS) bij de officiële openingsceremonie van IGS 2026 op vrijdag 23 oktober in de Anthony Nesty Sporthal. Deze editie met als motto: “Building Nation Through School Sport” wordt van 23 tot en met 25 oktober in Suriname afgewerkt. Minister Gopal vertegenwoordigde tegelijkertijd president Jennifer Simons, namens wie zij alle delegaties, waaronder de gasten, welkom heette. “Wij zijn bijzonder verheugd om onze buurlanden te mogen verwelkomen”, aldus de JOS-minister, die met de woorden: “Lang leve de sport, en lang leve de vriendschap tussen Suriname, Guyana en Frans-Guyana!”, het sportevenement officieel voor geopend verklaarde.
“Sinds het ontstaan van deze bijzondere traditie in 1967 bieden de Spelen de kans om de banden tussen onze jongeren te versterken en de samenwerking tussen onze regio’s verder te stimuleren”, zei de bewindsvrouw aan het begin van haar toespraak. Volgens de minister reikt de band tussen de buurlanden verder dan de grenzen. “We delen de verantwoordelijkheid om onze jongeren kansen te bieden, hun talenten te ontwikkelen en hen voor te bereiden op een toekomst waarin zij met zelfvertrouwen, kennis en respect hun plaats in de samenleving kunnen innemen. Sport brengt ons samen, zelfs wanneer we op het speelveld tegenover elkaar staan”, aldus de regeringsfunctionaris.
Vervolgens richtte minister Gopal zich specifiek tot de sporters. De jonge atleten zullen elkaar de komende dagen bekampen op de sportonderdelen atletiek, basketbal, volleybal, zwemmen, schaken en zaalvoetbal. Bij deze editie zijn boksen en judo als introductiesport toegevoegd. De bewindsvrouw moedigde de jongeren aan om met zelfvertrouwen, discipline en sportiviteit deel te nemen. Zij benadrukte tegelijkertijd het belang om de tegenstander te respecteren, ervaring op te doen, vrienden te maken en van elkaar te leren.
“Onthoud dat een overwinning pas echt betekenisvol is als deze eerlijk is behaald. En als het resultaat niet is waar je op had gehoopt, betekent dat niet dat je hebt gefaald. Soms ligt de grootste beloning in de les die je hebt geleerd, de vooruitgang die je hebt geboekt en de moed waarmee je bent blijven doorzetten”, aldus minister Gopal tegen de jongeren.
De JOS-minister richtte zich ook nadrukkelijk tot de overheden, sportorganisaties, ouders en maatschappelijke partners. Zij wees op de verantwoordelijkheid van voornoemde groepen om de jongeren de kans te bieden om hun talenten te ontwikkelen en hun dromen na te jagen. “Ik wil daarom mijn waardering uitspreken voor iedereen die zich heeft ingezet om de IGS in Suriname mogelijk te maken. Aan onze gasten uit Guyana en Frans-Guyana: hartelijk dank dat jullie met ons meedoen aan dit bijzondere evenement.”
De bewindsvrouw sprak de hoop uit dat deze editie herinnerd mag worden om de sportprestaties. “Maar bovenal om de kameraadschap, het wederzijds respect en de vriendschappen die hier worden gesloten”, sprak ze. Eraan toevoegend zei de minister: “Beste sporters, maak hier onvergetelijke Spelen van. Vertegenwoordig jullie landen met trots en laat zien wat toewijding, teamgeest en sportiviteit kunnen bereiken. Ik wens alle delegaties heel veel succes en iedereen inspirerende en sportieve dagen toe.”
