De stem van jongeren staat centraal tijdens het Nationaal Jeugdcongres 2026, waar jongeren uit alle tien districten samenkomen om mee te denken over het jeugdbeleid en de ontwikkeling van Suriname. Het tweedaagse congres, georganiseerd door het ministerie van Jeugdontwikkeling en Sport (JOS), ging op vrijdag 28 augustus 2026 onder de slogan “Jongeren bouwen aan Suriname” in de Congreshal van start en wordt zaterdag afgesloten. Voorafgaand aan het congres zijn in alle tien districten districtcongressen gehouden, waar jongeren hun zorgen, ideeën en voorstellen hebben gedeeld.
De jongeren werden in de Congreshal door president Jennifer Simons toegesproken. Volgens het staatshoofd is het congres een belangrijk moment om jongeren bewust te laten nadenken over hun rol in de maatschappij. Hoewel elke generatie met andere uitdagingen te maken krijgt, zijn volgens haar de uitdagingen voor 80% hetzelfde. De president stelde dat bouwen aan Suriname betekent bouwen aan jezelf, maar wel op een manier die ook bijdraagt aan het leven van andere Surinamers.
Voor de regering ligt de taak vooral in kansen geven en zorgen dat jongeren zich kunnen ontwikkelen en ontplooien. Jongeren moeten zelf hun keuzes maken, maar zich ervan bewust zijn dat de keuzes die zij nu maken, bepalend kunnen zijn voor hun levensgeluk, effectiviteit en de bijdrage die zij later leveren. Tegelijkertijd riep het staatshoofd jongeren op verantwoordelijkheid te nemen voor hun eigen ontwikkeling. “Elke beslissing gaat grote gevolgen hebben voor jezelf, familie en land.”
Parlementsvoorzitter Ashwin Adhin riep de jongeren op om in hun nota niet alleen problemen te benoemen, maar ook oplossingen aan te dragen en deze vervolgens aan het parlement voor te leggen. Hij zegde toe dat het college de nota zal meenemen in het jeugdbeleid. Het is volgens voorzitter Adhin daarnaast tijd om de Jeugdraad, die momenteel bij staatsbesluit functioneert, bij wet vast te leggen, zodat de positie van jongeren aan tafel niet afhankelijk is van de welwillendheid van een regering.
Doelende op de slogan benadrukte minister Dirk Currie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (OWC) dat bouwen aan Suriname niet alleen een mooie uitspraak is, maar ook om persoonlijke verantwoordelijkheid vraagt. Volgens hem moet eenieder nagaan welke bijdrage hij of zij zelf kan leveren om het land op te bouwen. De overheid heeft daarbij de taak ervoor te zorgen dat iedere jongere de kans krijgt om onderwijs te genieten en dat niemand wordt achtergelaten.
Minister Lalinie Gopal van Jeugdontwikkeling en Sport (JOS) benadrukte dat jongerenparticipatie een recht is en geen gunst. Tijdens gesprekken met jongeren uit verschillende districten zijn vraagstukken, kansen en oplossingen verzameld, die moeten uitgroeien tot aanbevelingen en beleid. Volgens minister Gopal vormen jongeren bijna de helft van de bevolking en moeten zij daarom de ruimte krijgen om mee te praten, mee te beslissen en mede vorm te geven aan het jeugdbeleid.
Tijdens het congres laten jongeren uit verschillende districten hun gedachten gaan over onder meer onderwijs, werkgelegenheid en ondernemerschap, gezondheid, veiligheid, sociale bescherming, milieu en kansen voor jongeren in de districten en het binnenland. De uitkomsten worden gebundeld en meegenomen in de verdere formulering van de Youth Declaration; een document dat vervolgens aan de regering zal worden aangeboden.