Mennonieten die zich zonder de vereiste vergunningen hebben gevestigd op drie locaties in het binnenland, zijn officieel aangezegd hun vestigingen op te breken en te vertrekken. De mensen zijn op 20 juli officieel middels deurwaardersexploot door de regering aangemaand hun activiteiten te staken. Hoewel de gestelde termijn van twee weken inmiddels is verstreken, hebben zij nog de ruimte de locaties te verlaten. Indien dit niet gebeurt, staan er verdere maatregelen in het verschiet. Zo geeft minister Stanley Soeropawiro van Grondbeleid en Bosbeheer (GBB) op donderdag 13 augustus te kennen tegenover de Communicatie Dienst Suriname (CDS).
De bewindsman zegt dat na geruchten over de aanwezigheid van mennonieten in het binnenland, het ministerie in samenwerking met het leger en de Commissie Ordening Kleinschalige Goudsector, een missie heeft uitgevoerd op vijf locaties waarvan er meldingen waren over de aanwezigheid van mennonieten. Deze groep was inderdaad aanwezig op de aangedane locaties, maar op drie van de vijf plekken bleek dat zonder de vereiste toestemming. Het gaat om gebieden die zich bevinden in primair bos en die bekend staan als Bantipasi, Albergapasi en Masoniakreek. Op deze locaties is volgens de minister al aanzienlijke ontbossing vastgesteld. “Men heeft zelf al arealen van bijna 15 hectare ontbost.”
Er zijn woningen, waaronder containerhuizen, geplaatst en er wordt op beperkte schaal landbouw bedreven. Voor deze activiteiten zouden volgens de bewindsman de vereiste vergunningen en toestemmingen ontbreken. De bevindingen zijn vastgelegd en gerapporteerd. Vervolgens werd op 20 juli een nieuwe missie uitgevoerd, waarbij een deurwaardersexploot werd uitgebracht. De betrokkenen werden daarbij aangemaand hun activiteiten te staken en het gebied te verlaten. Volgens minister Soeropawiro beschikten de aangetroffen personen wel over verblijfsvergunningen, die echter vervallen zijn. De aanmaning gaf de betrokkenen twee weken de tijd om te vertrekken; een termijn die inmiddels is verstreken.
Minister Soeropawiro: “We hebben geen rapportage dat men aanstalten heeft gemaakt om op te breken of om te vertrekken. Dus er gaan dan vervolgmaatregelen komen.” De bewindsman legt uit dat hun vertrek zal worden afgedwongen nadat de overheid de betrokkenen voldoende gelegenheid heeft gegeven om zelfstandig te vertrekken. “En als het gaat om het primair bos, dan gaan we dat zeker doen”, zegt minister Soeropawiro doeldende op het regeringsbeleid om de bossen te beschermen en het streven dat minimaal 90 procent van het bos behouden moet blijven. De minister benadrukt tegelijkertijd dat de kwestie niet moet worden benaderd als een probleem met een specifieke groep.
Suriname beschikt, aldus de GBB-minister, over wet- en regelgeving voor onder meer bosbeheer, uitgifte van domeingrond en het milieu. Ook buitenlanders die zich in Suriname willen vestigen, moeten de daarvoor geldende procedures volgen. Wie zich in Suriname wil vestigen, moet volgens hem via de bevoegde instanties de vereiste documenten en vergunningen aanvragen. “Als men aan landbouw wil doen, zijn er genoeg gronden in de kustvlakte en er zijn genoeg gronden waar er in feite geen primair bos is.” De overheid is daarom voornemens om bij eventuele aanvragen na te gaan welk gebied geschikt is voor de voorgenomen activiteit en of die activiteit binnen de bestaande regels past.