De allereerste Heritage Month Suriname is op zaterdag 1 augustus 2026 in Paramaribo officieel van start gegaan. President Jennifer Simons, door MC Clifton Braam aangeduid als geestesmoeder van deze bijzondere erfgoedmaand, onthulde het officiële logo in de Palmentuin. Het initiatief staat in het teken van de gedeelde geschiedenis, het materieel en immaterieel erfgoed, de culturele diversiteit en de gezamenlijke toekomst van de natie. Het centrale thema van de erfgoedmaand luidt: “Hoe wij hier ook samenkwamen, hoe wij samen verder gaan”.
De openingsceremonie begon op de historische plek naast Fort Zeelandia bij het monument van Koningin Wilhelnina, waarna de aanwezige regeringsfunctionarissen, diplomaten en cultuurvertegenwoordigers zich via een symbolische wandeling verplaatsten naar de Palmentuin. Deze actie markeerde de overgang van de herinnering aan het verleden naar de dynamiek van ontmoeting en levende cultuur. President Simons gaf in haar toespraak aan dat de rijke Surinaamse diversiteit gekoesterd en beschermd dient te worden.
Volgens het staatshoofd is het initiatief niet alleen bedoeld voor culturele activiteiten, maar rust het op een fundament van onderwijs, wetenschappelijk onderzoek en gericht overheidsbeleid om sociale en regionale ongelijkheid aan te pakken. Het programma van de maand is opgebouwd rond vier fasen, namelijk aandacht voor de landen van herkomst; de reis van de voorouders; het vieren van het samenleven in Suriname en het vastleggen van resultaten voor het komende jaar. “Suriname is diversiteit. We hebben geen diversiteit, we zijn diversiteit. Wat ik graag zie gebeuren uit Heritage Month, is dat alle Surinamers van alle groepen steeds meer bewust worden dat wij onze broeders hoeder zijn”, gaf president Simons aan.
Minister Marinus Bee van Binnenlandse Zaken wees op het belang van culturele waarden in het dagelijks leven van burgers en de rol van het lokaal ondernemerschap daarin. Hij gaf aan dat erfgoed niet slechts in musea of boeken leeft, maar in gezinnen, talen, keukens en gemeenschappen. Daarnaast benadrukte de bewindsman de bijdrage van ondernemers, kunstenaars en de toerismesector die de culturele rijkdom en de duurzame identiteit van het land internationaal en nationaal op de kaart zetten. “Heritage Month is geen terugblik uit nostalgie. Het is een uitnodiging om vooruit te kijken, om bruggen te bouwen tussen jong en oud, tussen stad en district, tussen verleden en toekomst”, sprak minister Bee.
Collega-minister Dirk Currie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur richtte zich op de noodzaak om de eigen Surinaamse geschiedenis vanuit het perspectief van het eigen volk vast te leggen en door te geven aan jongere generaties. Cultuureducatie en wetenschappelijk onderzoek zijn volgens de bewindsman van belang om historisch bewustzijn te vergroten. Verder onderstreepte minister Currie dat erfgoed een economische waarde vertegenwoordigt. Door de creatieve sector, ambachten en toerisme commercieel en duurzaam te ontwikkelen, kan het cultureel erfgoed zichzelf in stand houden en werkgelegenheid creëren. “Wanneer onze jongeren begrijpen welke verhalen ons land hebben gevormd, leren zij niet alleen waar wij vandaan komen, maar ook waarom wij samen verder moeten gaan. Een groot deel van onze geschiedenis is geschreven door de mensen die ons tot slaaf hebben gemaakt, en daar moet verandering in komen”, aldus minister Currie.
Rachel Pinas, voorzitter van de presidentiële Werkgroep Heritage Month, opende het officiële gedeelte in Fort Zeelandia. Zij gaf aan dat de keuze voor 1 augustus een bewuste stap is om de gezamenlijke geschiedenis, inclusief het inheemse verleden, de koloniale periode, slavernij, contractarbeid en migratie te omarmen. Pinas legde de verbinding met artikel 8 van de Surinaamse Grondwet, waarin gelijkheid en het verbod op discriminatie zijn vastgelegd.
Heritage Month geeft volgens de voorzitter een culturele invulling aan deze grondwettelijke waarde, met als doel een structurele plek te verwerven binnen het onderwijs en de maatschappij. “Vandaag schrijven wij geschiedenis. Met de opening van de eerste Heritage Month kiest de Republiek Suriname er bewust voor haar gezamenlijke geschiedenis te omarmen als fundament voor haar gezamenlijke toekomst”, stelde de voorzitter van Heritage Month-werkgroep.