Plantage Onverwagt herdenkt haar 145-jarig bestaan. Bij de viering die plaatsvond op maandag 18 mei 2026 heeft president Jennifer Simons opgeroepen tot het behoud van collectief erfgoed, het vastleggen van de geschiedenis van Para en de versterking van de saamhorigheid in Suriname. De viering stond in het teken van de aankoop van de plantage door de bewoners in 1881, kort na de afschaffing van de slavernij. De herdenking bracht bewoners, nazaten en vertegenwoordigers van verschillende organisaties bijeen in een sfeer van geschiedenis, eenheid en toekomstgerichtheid.
President Simons benadrukte dat de geschiedenis van Onverwagt een voorbeeld is van doorzettingsvermogen en visie op de toekomst. “Uit lijden en tegenspoed is een toekomst geschapen. Onze voorouders kozen er niet voor om slachtoffers te blijven, maar bouwden aan een gemeenschap voor hun nazaten”, zei de president. Volgens haar toont de geschiedenis van de plantage aan dat Surinamers ook vandaag de kracht hebben om gezamenlijk uitdagingen te overwinnen.
Het staatshoofd riep de gemeenschap van Para op om verhalen, muziek en herinneringen van ouderen actief vast te leggen. “Wat via mondelinge overlevering bestaat, moet worden bewaard voor volgende generaties. Veel van onze geschiedenis dreigt verloren te gaan”, stelde zij. Daarbij verwees zij naar de komende introductie van een nationale “Heritage Month” in augustus, bedoeld om het bewustzijn rond cultureel erfgoed en vreedzaam samenleven te versterken.
Ook sprak president Simons haar zorg uit over het behoud van collectief eigendom van plantages. Zij riep de gemeenschap, deskundigen en de overheid op gezamenlijk te zoeken naar juridische oplossingen om de collectieve rechten van de gemeenschap veilig te stellen. “Het zou mij zeer spijten als die collectiviteit verloren gaat”, aldus de president.
Clyde Vyent, waarnemend voorzitter van Plantage Onverwagt en Plantage Mijnzorg, stond stil bij de historische betekenis van de aankoop van Plantage Onverwagt door de bewoners. “Onze voorouders hebben betaald zodat wij niet hoeven te bedelen om grond”, zei hij. Volgens Vyent is Onverwagt uitgegroeid tot “een levend symbool van waardigheid, verbondenheid en veerkracht”. Tegelijkertijd wees hij op actuele uitdagingen binnen de gemeenschap, waaronder werkloosheid, onderwijs en infrastructuur. “Wij willen een gemeenschap achterlaten waarop onze kinderen en kleinkinderen met trots kunnen blijven wonen,” verklaarde Vyent.