Bisschop Karel Choennie van de Rooms-Katholieke Kerk heeft een ontmoeting gehad met president Jennifer Simons. Tijdens het onderhoud op dinsdag 14 april 2026 kwam onder meer de restauratie van het Poortgebouw aan de Monseigneur Wulfinghstraat en de bredere problematiek rondom het onderhoud van historische panden in de Surinaamse binnenstad aan de orde.
Bisschop Choennie heeft het staatshoofd concreet gevraagd om vrijstelling van de belasting toegevoegde waarde (btw) en andere overheidsheffingen voor de lopende restauratiewerkzaamheden. Volgens de bisschop is de president momenteel bezig met een integraal plan voor de binnenstad. Zij verwacht binnen twee weken een rapport van een speciale presidentiële commissie. De aanbevelingen uit dit rapport moeten leiden tot wetgeving of een staatsbesluit, waardoor de overheid particuliere eigenaren van historische panden financieel tegemoet kan komen.
De bisschop geeft aan dat de monumentale panden het gezicht van de binnenstad bepalen. Hij wijst erop dat de kerken, en in het bijzonder de Rooms-Katholieke Kerk, de meeste historische gebouwen bezitten. “Als de overheid ons verplicht om de gebouwen in de oorspronkelijke staat te houden, dan is het logisch dat de overheid ook bijdraagt”, stelt bisschop Choennie.
Het plan van de president omvat onder meer het beschikbaar stellen van renteloze leningen voor gevelherstel en laagrentende leningen voor de rest van de gebouwen. De bisschop zegt deze visie van het staatshoofd volledig te ondersteunen. “Hoe mooier het is, hoe meer mensen het aantrekt. De binnenstad moet een uitgangscentrum worden waar mensen kunnen wandelen en ontspannen”, vult bisschop Choennie aan.
Het onderhoud van monumenten met een A-status, zoals de unieke houten kathedraal, brengt grote uitdagingen met zich mee. Bisschop Choennie legt uit dat er nauwelijks inkomsten tegenover staan. Als het gaat om de uitdagingen denkt hij aan brandgevaar, parkeerproblematiek en andere praktische beperkingen.
“De houten constructies maken de panden minder aantrekkelijk voor bedrijven. Het gebrek aan parkeergelegenheid vormt een grote handicap voor commercieel gebruik en de panden zijn vaak onpraktisch door smalle trappen en luiken. Dit bemoeilijkt de installatie van moderne faciliteiten zoals airconditioning”, legt de geestelijke uit.
De bisschop sprak verder zijn waardering uit voor particuliere initiatieven zoals stadsherstel, waarbij historische gebouwen worden opgekocht en in originele staat hersteld. Hij geeft aan dat een structurele samenwerking tussen de overheid en particuliere eigenaren noodzakelijk is om de binnenstad te behoeden voor verval.