Om de meest kwetsbaren in de samenleving te ondersteunen in hun levensonderhoud, heeft de regering het Foodbasket Vouchersysteem gelanceerd. De voucher is in principe een waardebon van SRD 1000, waarmee men bij de foodbaskets terechtkan om basislevensmiddelen te kopen tot het aangegeven bedrag. De launch geschiedde op dinsdag 17 december 2024 door president Chandrikapersad Santokhi, en wel in aanwezigheid van Julio Bhikharie, directeur Foodbasket, Urmila Ramlagansing, ondervoorzitter Staatsraad en enkele voucher-houders.
President Santokhi gaf aan dat de regering een zwaar programma heeft uitgevoerd ten aanzien van de economische hervormingen en de afbouw van subsidies en dat het nu tijd is om terug te geven aan het volk. Behalve met de verhogingen van de financiёle steun zoals AOV, kinderbijslag, uitkering voor mensen met een beperking en de financiёle bijstand voor zwakke huishoudens heeft de regering nieuwe mogelijkheden gecreёerd om de kwetsbare groepen te ondersteunen zoals de koopkrachtversterking. En nu ook met het Foodbasket Vouchersysteem. In de derde week van januari arriveert een boot met voedselproducten in Suriname, waardoor er volop voedsel zal zijn dat gratis aan de samenleving verstrekt zal worden. Tenslotte gaf president Santokhi aan dat de regering Suriname gered heeft en dat het nu tijd is om iedereen vooruit te brengen. “Stap voor stap gaat Suriname vooruit”, aldus het staatshoofd.
Het Foodbasket Vouchersysteem is een handreiking aan mensen die nog geen subjectsubsidie ontvangen. Daarnaast geven de vouchers mogelijkheid om levensmiddelen aan te schaffen. Verder worden de personen geregistreerd voor toekomstige subsidies. Tijdens de launch hebben 90 hulpbehoevenden hun voucher in ontvangst genomen. Zij kunnen hiermee tot SRD 1000 aan basislevensmiddelen naar hun keuze kopen bij de Foodbaskets. Ook zullen zij gelijktijdig geholpen worden met het registreren voor de koopkrachtversterking zodat zij ook in de toekomst met subjectsubsidie van de regering levensmiddelen kunnen kopen bij de foodbasket. Na de launch zijn er zowel online als in hardcopy registratieformulieren beschikbaar voor hulpbehoevenden, die voor zo een voucher in aanmerking wensen te komen. Directeur Bhikharie gaf aan dat het vouchersysteem een uitbreiding is van de Foodbasket. Dit is een commerieel systeem, waarbij via containerwinkels basislevensmiddelen door community stakeholders worden verkocht tegen betaalbare prijzen.
Het eerste effect van de Foodbasket is geweest dat prijzen voor basislevensmiddelen in supermarkten landelijk omlaag zijn gegaan. Bhikarie gaf ook aan dat geregistreerden voor koopkrachtversterking in aanmerking komen voor door de staat gedekte kortingen bij de Foodbasket. De directeur onderstreepte dat het vouchersysteem een stapje verder is van de regering om het sociaal beleid verder te verduurzamen en om hulpbehoevenden die nog niet in aanmerking zijn gekomen voor subsidies toch tegemoet te komen. Anderzijds biedt het systeem de mensen nog steeds de vrijheid in het maken van hun eigen keuzes. Bhikarie zegt dat de regering hiermee ook probeert af te stappen van het pakkettencultuur.
