Vertegenwoordigers en gezondheidsautoriteiten uit Suriname, Brazilië, Frans-Guyana en Guyana kwamen op 13 en 14 augustus 2026 bijeen voor een cruciale subregionale bijeenkomst over de eliminatie van malaria in het Guianaschild. De conferentie, georganiseerd onder de vlag van de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO/WHO), werd officieel geopend in aanwezigheid van de Surinaamse president, H.E. Drs. Jennifer Geerlings-Simons.
In hun toespraken benadrukten hoogwaardigheidsbekleders en internationale gezondheidsleiders het cruciale belang van een gezamenlijke, grensoverschrijdende aanpak.
Tijdens de openingsceremonie benadrukten hoogwaardigheidsbekleders en internationale gezondheidsleiders het belang van een gezamenlijke, grensoverschrijdende aanpak. Onder de aanwezigen bevonden zich onder meer:
- H.E. Drs. Jennifer Geerlings-Simons, President van de Republiek Suriname
- H.E. André Misiekaba, Minister van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid (Suriname)
- Dr. Rhonda Sealey-Thomas, PAHO/WHO Assistant Director
- Dr. Yafflo Ouattara, PAHO/WHO Vertegenwoordiger in Suriname
- H.E. Rawlinson Dias Rodrigues, Hoofd Bilaterale Samenwerking bij het Speciaal Adviesbureau voor Internationale Zaken en Delegatieleider (Brazilië)
- Dr. Manuel Munoz-Rivera, Directeur Publieke Gezondheid en Delegatieleider (Frans-Guyana)
- Dr. Vishwa Mahadeo, Directeur-Generaal van het Ministerie van Volksgezondheid en Delegatieleider (Guyana)
Naast deze delegatieleiders nemen ook vertegenwoordigers van de vier participerende Guianaschild-landen, diplomatieke missies, inheemse gemeenschapsleiders en internationale partners deel aan de besprekingen. Het Guianaschild geldt als een van de meest complexe gebieden voor malariabestrijding in de Amérika’s.
Dr. Yafflo Ouattara, PAHO/WHO-vertegenwoordiger in Suriname, opende de reeks toespraken en wees op de specifieke epidemiologische uitdagingen van het gebied, zoals de hoge mobiliteit van goudzoekers en de moeilijk bereikbare grensgebieden:
“Suriname heeft laten zien dat eliminatie mogelijk is, zelfs onder complexe omstandigheden. Maar het behouden van die malariavrije status valt of staat met voortdurende waakzaamheid en sterke samenwerking met onze buurlanden. Geen enkel land kan malaria in isolatie elimineren en behouden; onze gedeelde epidemiologische realiteit vraagt om een gedeelde aanpak. Deze bijeenkomst moet dan ook leiden tot concrete, meetbare afspraken.”
Dr. Rhonda Sealey-Thomas, PAHO/WHO assistsant director, sprak haar grote waardering uit voor het Surinaamse gastheerschap en benadrukte de historische impact van de Surinaamse prestatie op de gehele regio.
“Suriname is het eerste land in het Amazonegebied geworden dat de inheemse malariatransmissie heeft weten te onderbreken en te behouden. Dit bewijst dat malaria-eliminatie haalbaar is, zelfs in een omgeving met dichte bossen, verspreide gemeenschappen, uitdagend terrein en complexe migratiepatronen.”
Zij onderstreepte dat de Surinaamse ervaring leert dat succes niet alleen afhangt van medische interventies, maar vooral van sterke gemeenschapsbetrokkenheid, politieke wil en doordachte strategieën. Het uitroeien van malaria is volgens haar niet alleen een medische noodzaak, maar een fundamentele investering in menselijk welzijn, sociale gelijkheid en duurzame economische groei. PAHO herinnert er aan dat alle betrokken landen een gezamenlijke verantwoordelijkheid dragen om deze verworvenheden te beschermen en de geleerde lessen toe te passen om het gehele Guianaschild definitief malariavrij te maken. De organisatie blijft als trouwe partner aan de zijde van de landen staan om deze resultaten te beschermen en verder uit te breiden.
De minister van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid, drs. André Misiekaba, onderstreepte de dringende noodzaak van deze grensoverschrijdende verantwoordelijkheid.
“Het Guianaschild deelt hetzelfde bos, hetzelfde riviersysteem en dezelfde dodelijke mug. Dat betekent dat we óf samen winnen, óf dat de parasiet wint. Onze inspanningen richten zich op het beschermen van menselijk leven.”
Misiekaba maakte van de gelegenheid gebruik om zijn oprechte dank uit te spreken aan de nationale commissie voor het behoud van de malariavrije status — onder leiding van onder meer dr. Freden en dr. Eersel. Hij lichtte trots toe dat Suriname inmiddels met succes één vol jaar post-certificering heeft afgerond zonder dat er sprake is geweest van herintroductie van de ziekte.
Tot slot blikte president H.E. Drs. Jennifer Geerlings-Simons terug op het langdurige traject dat Suriname heeft doorlopen en benadrukte zij dat visie en volharding doorslaggevend zijn.
“Het resultaat dat Suriname heeft bereikt is een inspanning geweest van meer dan twintig jaar. Het is niet zo dat Suriname veel geld had we hadden zelfs periodes van grote financiële crisis. Dat we er toch in geslaagd zijn, geeft aan dat een strategische en geïntegreerde benadering de sleutel is tot succes,” aldus de president.
Zij riep de aanwezige landen op om van het gehele Guianaschild de allereerste malariavrije regio van het Amazonegebied te maken en gaf aan dat Suriname gereedstaat om als regionaal expertise- en kenniscentrum (Center of Excellence) te fungeren. De bijeenkomst maakt deel uit van het Malaria Elimination Action Plan 2026–2030 en wordt ondersteund door PAHO in samenwerking met partners zoals de Bill & Melinda Gates Foundation, het Global Fund, Malaria No More, MMV, PATH en de Franse overheid. Met deze bijeenkomst zetten Suriname, Brazilië, Frans-Guyana en Guyana een historische stap naar een volledig malariavrij Guianaschild.