Het Ministerie van Openbare Werken heeft op woensdag 16 april een belangrijke mijlpaal bereikt in de strijd tegen wateroverlast. In het gerenoveerde pompgemaal Morgenstond werd een nieuwe pomp officieel in gebruik genomen. De uitvoering van het project lag in handen van Kuldipsingh Infra N.V. en maakt deel uit van het nationale programma dat gericht is op het verbeteren van de waterafvoer in Suriname.
Districtscommissaris Ricardo Bhola van Paramaribo Noord-West sprak zijn tevredenheid uit over de voortgang van het project. Hij wees op de ernstige gevolgen die slechte waterafvoer met zich meebrengt voor burgers, landbouwers en ondernemers. “Wanneer water langdurig blijft staan, heeft dat niet alleen schade tot gevolg aan eigendommen, maar vormt het ook een risico voor de volksgezondheid en heeft het negatieve impact op de economie,” verklaarde Bhola.
Viresh Rosiek, hoofd van de afdeling Sluizen Gemalen en Kanalen, lichtte toe dat het project in Morgenstond onderdeel is van een grootschaliger nationaal programma. In meerdere districten zijn gemalen al vernieuwd of zijn de werkzaamheden in volle gang, waaronder in Paramaribo-Zuid, Nickerie, Leonsberg en Commewijne. In totaal wordt er meer dan SRD 350 miljoen geïnvesteerd in het verbeteren van de afwatering, mede mogelijk gemaakt door financiële ondersteuning van onder andere Japan en de Wereldbank. “We werken aan een robuust en modern systeem dat bestand is tegen de steeds grotere uitdagingen van klimaatverandering,” aldus Rosiek.
Namens de lokale gemeenschap voerde Duncan Brunings, secretaris van Stichting Beter Wonen Morgenstond, het woord. Hij sprak zijn opluchting uit over de ingebruikname van de nieuwe pompinstallatie. “Vier jaar geleden stonden onze straten wekenlang onder water. Nu, dankzij dit vernieuwde systeem, kan het regenwater veel sneller worden afgevoerd. De buurt heeft actief meegedacht in het proces, en het is positief om te zien dat er daadwerkelijk naar ons is geluisterd.”
Volgens minister Riad Nurmohamed is dit project een duidelijk bewijs dat de regering serieuze stappen onderneemt om duurzame oplossingen te realiseren. “We hebben bewust gekozen om eerst het ontwateringssysteem grondig aan te pakken voordat we gaan investeren in de wegeninfrastructuur. Zonder een goed functionerend afvoersysteem zullen dezelfde problemen telkens opnieuw opduiken. Wat we vandaag zien, is het resultaat van een doordachte aanpak,” aldus de minister.
President Chandrikapersad Santokhi sloot het officiële gedeelte af met een oproep tot voortdurende inzet en betrokkenheid. Hij wees op de historische achtergrond van veel van de waterproblemen in het land: woonwijken die oorspronkelijk bedoeld waren voor landbouw, maar waarvan het afwateringssysteem nooit is aangepast aan de veranderde functie. “We moeten vooruit blijven kijken en investeren in oplossingen die bestand zijn tegen de toekomst. Daarom blijven we ook internationaal zoeken naar financiële middelen voor onderhoud en bescherming van ons kwetsbare kustgebied,” stelde de president.
In de komende weken zullen er nog twee extra pompen worden geïnstalleerd bij het gemaal in Morgenstond. Het volledige project loopt door tot eind 2025 en zal daarna worden voortgezet met een tweede fase.