Er zijn in totaal 1.869 personen behandeld tijdens de vierde editie van Operatie Gran Mati te La Vigilantia, Powakka en de Stichting Jeugdtandverzorging op het terrein van het Militair Hospitaal. Gran Mati is een civiel-militaire operatie van het Nationaal Leger (NL). 695 daarvan had een tandheelkundige behandeling nodig. Hoewel het hier voornamelijk ging om het uittrekken van kiezen, hebben personen ook gebruikgemaakt van de mogelijkheid voor een normale gebitscontrole. Bij de oogheelkundige zorg zijn 224 personen geholpen door de specialisten van Optiek Lorgnet NV. Tijdens de operatie, die van 19 tot en met 26 augustus jl. werd gehouden, werd het wederom duidelijk dat er een grote vraag is naar tandheelkundige zorg.
Bij de basisgezondheidszorg zijn 950 personen voor verschillende aandoeningen behandeld, waaronder maagzuur, lichaamspijnen, hoge bloeddruk en diabetes. Naast specialisten van het Nationaal Leger en de Medische Zending, hebben dit jaar ook 32 medische zorgverleners, tandartsen, medici en gedragsspecialisten van de South Dakota National Guard en de South Dakota Air National Guard een belangrijke bijdrage geleverd bij deze operatie. Met Gran Mati, de grote vriend, komt het leger dichter bij het volk om te steunen en aan te pakken waar nodig. Hiermee wordt getracht een stukje ontwikkeling te brengen in bepaalde gebieden. Op de laatste dag hebben minister Krishna Mathoera van Defensie en VS-ambassadeur Robert Faucher zich persoonlijk georiënteerd op de Heilig Hartschool te La Vigilantia en de Sint Wilhelmusschool te Powakka.
Minister Mathoera gaf aan dat zij heel blij is dat de bewoners in de voornoemde gebieden gebruik kunnen maken van de aangeboden medische diensten. Gran Mati komt volgens haar voort uit het beleidsplan van het ministerie van Defensie. “Defensie streeft naar een krachtige, kundige en flexibele defensieorganisatie. Eén van de missies is dat we beschermen, maar we ondersteunen ook daar waar het kan. Dit is een project dat we ondersteunen, omdat we weten dat mensen in moeilijke tijden niet altijd toegang hebben tot gezondheidszorg. En overal zien we dat mensen in de districten ook heel kwetsbaar zijn omdat zij niet makkelijk toegang krijgen tot de gezondheidszorg, waaronder tandartsen, oogartsen en veel meer. En het is heel belangrijk om die zorg naar ze te brengen. En dat is precies wat Defensie doet met operatie Gran Mati. Het is het vierde project en ik hoop dat er veel meer volgen”, aldus de minister.