Het gebruik van onze waterwegen kan de beste manier zijn om producten door de regio te verplaatsen. Dit is de gedachte van Natalie Campbell Rodriques, ambassadeur van Jamaica voor Suriname tevens de permanente vertegenwoordiger van Jamaica voor de Associatie van Caribische Staten (ACS). In een interview met de Communicatie Dienst Suriname benadrukte Campbell Rodriques dat het verbeteren van connectiviteit vereist dat elke natie daar de wil voor heeft. “Eerlijk gezegd zijn onze cijfers niet geweldig en dat heeft invloed op ons vermogen om connectiviteit op te zetten zoals we dat voor ogen hebben. Vaak denken we bij connectiviteit aan vliegen, maar hebben we binnen de regio de cijfers om een financieel duurzame luchtvaartmaatschappij te exploiteren?”, vroeg Campbell Rodriques.

Zij gaf aan dat er verschillende luchtvaartmaatschappijen zoals Caribbean Airlines, AirJets en InterCaribbean zijn die verschillende routes onderhouden, maar dat landen in de regio het gebruik van onze waterwegen nog niet volledig hebben onderzocht. Het kan volgens haar langer duren, maar het kan de beste manier zijn om producten door de regio te verplaatsen. “Maar dan vraag je je af, als een container bijvoorbeeld van Jamaica naar Suriname wordt gestuurd met spullen erin, zal Suriname het dan vullen zodat het terug kan gaan? Dat is waar het duur wordt”, stelde Campbell Rodriques. Zij is van mening dat de handel in de regio genoeg opgebouwd moet zijn, anders is interconnectiviteit niet echt realistisch zoals het gezien wordt.

Over de mogelijkheid om connectiviteit te verbeteren door digitalisering zei de ambassadeur dat digitalisering begint met het onderwijs van het volk. Zij gaf een voorbeeld van Jamaica waar men nu bezig is met de bouw van Science, Technology, Engineering and Mathematics (STEM) instituten. “Het idee is dat in de nabije toekomst elke Jamaicaan grip zal hebben op digitalisering in enige vorm. Er zal geen angst meer zijn voor de telefoon bij onze ouderen die nu bang zijn voor mobiele telefoons, Artificial Intelligence en het idee van blockchain.” Campbell Rodriques legde uit dat als burgers vanaf een jongere leeftijd via STEM-instituten het gebruik leren en het toegankelijk wordt voor jongeren, het land binnen de kortste keren een hele generatie van mensen zal hebben die er comfortabel mee zijn. “We moeten wel. Wij hebben geen keus, anders blijven we achter”, benadrukte de ambassadeur.

Campbell Rodriques is vol lof over de organisatie van de ACS-conferentie. Zij merkte op dat de sessies interessant en noodzakelijk waren voor het werk dat Jamaica probeert te doen binnen de regio. “Of het nu gaat om digitalisering, de kwestie van de Micro, Small & Medium Enterprises (MSME’s) en hun participatie, het toerisme, sargassum dat veel van onze stranden treft, of het herstel van onze mangroven. Alle besproken kwesties zijn relevant voor Jamaica en we waarderen het dat we deze discussies konden voeren samen met onze andere buren in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied”, aldus de ambassadeur.